Вторую очередь завода в Тольятти сдали через год. А полностью производство было принято в эксплуатацию 22 декабря 1972 года. Госкомиссия поставила заводу оценку "отлично". К этому времени в Тольятти уже выпустили первый миллион "Жигулей".
Самым массовым автомобилем в истории Волжского автозавода стал ВАЗ-2101 - с конвейера сошло 4,8 миллиона машин этой модели. Как вспоминал ветеран АвтоВАЗа Дмитрий Авдесняк, половина собранных машин экспортировалась - до 300 тысяч автомобилей в год. Их было много в Швеции, а в Финляндии даже организовали их сборку. Многие советские люди грезили этим автомобилем.
Интересно, что народное прозвище "копейка" он получил только в 90-х. До этого его ласково величали "единичкой, "ноль первой", "Жигуленком". Кстати, машину называли "Жигули" только в нашей стране, из-за неблагозвучности (созвучия со словом "жиголо") на экспорт даже тогда шли "Лады".Мало кто знает, но первую шестерку выпущенных автомобилей потом разобрали на запчасти для уже товарного автомобиля, который начали делать только в августе 1970-го. Вишневая "единичка" сейчас хранится в музее АвтоВАЗа. Ее завод выкупил у владельца, после того как машина прослужила 19 лет.
Прообразом "Жигулей", напомним, был автомобиль FIAT-124. Правда, наши специалисты совместно с итальянскими инженерами внесли в конструкцию более 1200 изменений, учитывая особенности советских дорог и климата, в том числе усилили кузов, увеличили дорожный просвет, заднюю подвеску сделали более устойчивой.
Последняя машина классического семейства, сделанного на базе FIAT, сошла с конвейера 17 сентября 2012 года. Сегодня АвтоВАЗ выпускает автомобили под брендом Lada и SKM (коммерческие и грузопассажирские).
